Chemotherapie, chirurgischer Eingriff und Bestrahlung sind die drei Grundformen der Krebstherapie. Welche zum Einsatz kommt, ist von mehreren Faktoren abhängig. Art, Größe und Lage des Tumors sind neben individuellen Gegebenheiten entscheidend für die Erfolgsaussichten der Behandlung. Auch die Frage nach möglichen Nebenwirkungen und die Akzeptanz einer Behandlungsform durch den Patienten, spielen eine wichtige Rolle.

Bei vielen Tumorarten zeigt die Strahlentherapie gute Erfolgsaussichten und hohe Akzeptanz. Es wird zwischen externer, interner und systemischer Strahlentherapie unterschieden.

Die externe Strahlentherapie wird hauptsächlich bei Tumoren in Kopf, Lunge, Brust und Prostata eingesetzt. Hier ist eine äußerst präzise Ausrichtung des Patienten erforderlich um sicherzustellen, dass die Strahlendosis nur den Tumor erreicht und so wenig Schaden wie möglich im umgebenden Gewebe verursacht. Die Zielgröße für die Genauigkeit liegt daher bei dem durchschnittlichen Durchmesser einer menschlichen Zelle, also zwischen 30 µm und 100 µm, um tatsächlich nur betroffene Zellen zu bestrahlen.

Heutzutage arbeiten die meisten Strahlentherapiesysteme (z.B.: so genannte Linear-Beschleuniger – kurz LINAC) im bildgestützten Strahlentherapiemodus (IGRT-Modus). Dies bedeutet, dass eine oder mehrere Methoden verwendet werden, um die aktuelle Position des Patienten und des Tumors vor und während der Bestrahlung zu messen. Diese Methoden umfassen:

Das Ziel dieser Verfahren ist eine patientenfreundliche, rahmenlose stereotaktische Radiochirurgie (SRS), z.B. von Hirntumoren.

Basierend auf den zuvor aufgenommenen Bildern wird der Patient in LINAC-Geräten präzise positioniert. Hier spielt die Patientenliege (Operationstisch) eine Schlüsselrolle im gesamten Prozess. Durch Überlagerung aller verschiedenen Bilder wird die Patientenposition bestimmt (in Bezug auf die 3D-aufgezeichneten Tumordaten und auch in Bezug auf die Strahlungsquelle). Bevor die eigentliche Behandlung beginnt, bringt der Operationstisch den Patienten nun in die richtige Position.

In einigen Fällen muss der Operationstisch die Position des Patienten auch während der Bestrahlung korrigieren. Dies hängt vor allem von der Art und Position des Tumors ab und von den Bewegungsdaten des genau überwachten Patienten. Neben der geforderten Präzision im Submillimeterbereich, ist hier die Möglichkeit, Lasten von bis zu 200 kg oder mehr zu tragen, erforderlich.